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    苏凌的声音在寂静的林中缓缓响起，带着一种洞悉一切的沉静，将最后一块拼图，严丝合缝地嵌入了朱冉那已支离破碎的认知之中。

    “前几日深夜......”

    苏凌的目光投向远处黑暗中摇曳的树影，仿佛在回溯那晚的情形，“我曾暗中潜入你家附近。”他顿了顿，语气平淡，却字字清晰，“恰好见到叶婉贞......一身劲装夜行衣，悄然出门。”

    朱冉的心脏猛地一缩，呼吸骤然急促起来。

    苏凌继续道：“我心生疑虑，便暗中尾随其后。果不其然......她前去与人秘密接头。”

    他的声音压低了几分，带着一丝不易察觉的复杂情绪。

    “召见她的那人......身份非同小可，乃是红芍影中位高权重之辈。”

    苏凌说到这里，话语微微一顿，似乎有所顾忌，并未点出穆颜卿的名讳，或许仍是顾念着某些旧日情分。

    但他随即语气一转，变得斩钉截铁：“至此，我方才完全确定，叶婉贞的真实身份，便是红芍影安插在京都、潜伏在你身边的暗桩首领！”

    朱冉闻言，浑身剧颤，仿佛最后一丝侥幸也被彻底掐灭，脸色惨白得没有一丝血色。

    苏凌转过头，看向朱冉，目光中带着几分感慨与一丝不易察觉的歉意道：“虽然我已确定她的身份，但当时......我并未向你挑明。”

    他轻轻叹了口气，又道：“只因我深知你对她用情至深，贸然揭破，恐你难以承受，反而打草惊蛇。但我并非毫无作为。”

    苏凌的眼神变得锐利起来道：“你可还记得，我曾多次提醒于你，公务之余，当多回家中，与叶婉贞......好好相处。”他特意加重了“好好相处”四字的读音。

    “尤其是在前日，黜置使行辕接连发生刺杀事件之后，我更是特意打发你回家歇息。”

    苏凌的嘴角勾起一抹洞察的弧度。

    “原因无他，行辕风波骤起，孔鹤臣一派及其暗中的盟友绝不可能坐视不理。红芍影作为他们的重要外援，定然会有所动作。而叶婉贞这颗埋藏最深的棋子，被启用的可能性极大！我让你回家，本意就是希望你能......看住她，至少，能察觉到一些蛛丝马迹。”

    他看向朱冉的目光中带着一丝了然。

    “果然，昨日你突然差人前来告假，说要留在家中陪伴叶婉贞一日。那时我便猜到，你......恐怕是已经有所察觉了。”苏凌的语气带着一种预料之中的沉稳。

    “于是，今夜我便再次前往你家左近隐匿观察。果不其然，见到叶婉贞与你先后悄然出门。我一路尾随，这才到了聚贤楼。”

    说到这里，苏凌的目光落在朱冉那依旧残留着疯狂与绝望的脸上，语气中带着一丝后怕与决断。

    “聚贤楼外，我见你情绪激动，几近失控，竟欲不顾一切破窗而入，行那同归于尽之举！彼时楼内情况不明，暗处或许还有眼线，你若贸然闯入，非但于事无补，反而必遭不测！”“情急之下，我只好戴上这鬼面，现身将你引开。选择此地，只因这龙台深山老林，人迹罕至，你我在此交谈，最为安全稳妥。”

    一番话，如同拨云见日，将所有的线索、所有的暗示、所有的布局，清晰地串联起来。

    朱冉呆呆地听着，每一个字都像重锤敲在他的心上。原来......原来苏凌早已洞察一切！

    原来他那些看似寻常的叮嘱、那些突如其来的假期安排，背后竟藏着如此深意！

    原来自己自以为隐秘的察觉和痛苦，早已在苏凌的预料和掌控之中！而最后，更是苏凌在千钧一发之际，将自己从鬼门关前硬生生拉了回来！

    想明白这一切，朱冉只觉得一股难以言喻的复杂情绪涌上心头！

    有被欺骗、被利用的刻骨之痛！有对自身愚钝、险些酿成大祸的追悔莫及！更有对苏凌暗中维护、算无遗策、最后出手相救的无尽感激与......愧疚！

    “噗通”一声！

    朱冉猛地推开身下的枯木，双膝一软，竟直接单膝跪倒在了冰冷潮湿的林地上！

    他抬起头，赤红的眼睛中泪水混着血丝，脸上充满了痛苦、悔恨与无比的自责，声音嘶哑哽咽，带着一种近乎崩溃的颤栗。

    “公子！朱冉......朱冉愚钝！被那妖女的虚情假意蒙蔽了双眼，猪油蒙心！竟......竟丝毫未能察觉其狼子野心，反将其视为珍宝，险些......险些因一己私情，铸下滔天大错，坏了公子的大事，陷公子于万劫不复之地！朱冉......罪该万死！”

    他重重地将头磕下，额头抵在满是落叶和湿泥的地面上，肩膀剧烈地颤抖着，发出压抑不住的呜咽声。

    这一声“公子”，是发自肺腑的、带着孺慕与愧疚的呼喊。

    苏凌看着跪在面前、痛苦得浑身颤抖的朱冉，眼中掠过一丝深深的叹息与不忍。

    他并没有立刻出言责备，而是缓缓站起身，走上前两步，伸出双手，稳稳地托住了朱冉的手臂，用一种温和而坚定的力量，将他从地上搀扶起来。

    “朱冉，起来。”苏凌的声音低沉，却带着一种奇异的、抚慰人心的力量，不再像方才分析案情时那般冷峻，而是透着一股敦厚与宽容。

    “此事......怪不得你。”

    他扶着朱冉站定，目光平静地注视着对方泪迹斑斑、狼狈不堪的脸，语气沉稳地说道：“那叶婉贞，乃是红芍影悉心培养多年的顶尖暗桩，最是擅长伪装潜伏，揣摩人心，其演技足以以假乱真。”

    “莫说是你，便是许多经验老道之辈，在她那般处心积虑的算计之下，也未必能全身而退。你对她一片赤诚，毫无防备，会落入其彀中，受其蒙蔽......也属人之常情，非你之过。”

    苏凌的手在朱冉的臂膀上轻轻按了按，传递着无声的支持与信任。

    “所幸，如今真相大白，迷障已破。亡羊补牢，犹未晚也。眼下，并非沉溺于自责懊悔之时，当务之急，是需冷静下来，商议下一步该如何应对。”“孔溪俨、段威、叶婉贞，还有那隐藏在更深处的丁士桢乃至红芍影总影主......他们的阴谋，绝不会因你的醒悟而停止。”

    听着苏凌这番毫无责备、反而充满体谅与鼓励的话语，朱冉的心中更是如同打翻了五味瓶，酸楚、感激、羞愧、以及一股重新燃起的斗志交织在一起。

    他用力抹去脸上的泪痕，深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，眼神逐渐变得坚定起来。

    他朝着苏凌，再次重重一抱拳，声音虽然依旧沙哑，却已带上了一种决绝。

    “公子！朱冉......明白了！从今往后，朱冉这条命，就是公子的！但有所命，万死不辞！”
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